きみのため
目覚めは最悪だった。
頭が痛い気がするし、とにかく身体が重い。ダルイ。あと多分、寝癖がついているがいつものことだ。
毎度毎度こんな思いをするくらいなら眠ったまんまでいいのに。
動く気になれず上体を起こして惚けていると。ぐぅ、と鳴いたのは腹の虫だ。頭痛よりも倦怠感よりも問題なのがコレか。というか、そもそもの原因がコレだ。目覚めたのも、身体が不健康すぎるのも。
「・・・まじで腹減ったな・・・」
近くに食料はない。閉めきった暗闇は寝るためだけの部屋だ。とにかくここを出ていかなくては食えないわけだが、それがまた億劫だ。このままじっとしてい
れば食料のほうからやって来る可能性もあることはあるのだが、それより早く俺が餓死する確率が高いような気もする。今のところ死ぬ予定はない。
「―――・・・」
溜息。
二度寝したい気持ちを追いやって部屋を出ると。
「う・・・わ。びっくりした」
ガキが驚いていた。ワンルームなんだから、そりゃ鉢合わせもするだろう。ちょうど帰宅したところらしくコートをたたんでいるガキを尻目に、俺は部屋の―――もとい、押し入れの戸を閉める。
窓の外は暗い。夕飯時だ。見れば、台所にはスーパーの袋が置いてある。
俺の存在を気にしつつ無視を決め込むという、器用なんだか不器用なんだかなことをやっているのは同居人。満月を見ても変身しない、ヒト型してるが耳と尻尾は年中出しっぱなしの狼少女。出来損ないの楓ちゃんだ。
「なぁ。腹減ったんだけど」
「そんな報告いらない。どっか行ってくればいいよ」
そっけない楓は買ってきたものをしまい始める。ほぼお菓子。夕飯メニューの予測は不可能。
「面倒なんだって」
「じゃあもう死ぬしかないね」
相変わらずな物言いだ。大人な俺は、もちろん軽く受け流す。こいつが俺を嫌ってんのはよく知っている。なのに、まだ俺をここに置いてんだから感心してやってもいい。
―――それはそれとして。
俺は腹が減ってるわけだ。
「なぁ。俺あんま動きたくねぇんだわ」
「―――」
「調子悪すぎるし」
「―――」
「寒いし」
「―――」
見事なシカトっぷりに惚れ惚れする。
そうこうしているうちに片づけを終えた楓がもどってきた。片手にはカップに入ったスイーツ。もちろん楓が自分で食べるぶんだ。
「なぁ。楓ちゃん。俺も食事したいわけだ」
「はァ？」
なに言ってんのコイツ死ねばいいのに、と。楓の目は口ほどに語っている。めげない。
「外行くの面倒だし、おまえでいいや」
「―――」
眉を寄せて俺を睨んでいた楓は、次の瞬間。部屋の隅まで飛びのいていた。流石は狼。とっさの動作は手放しで褒められる。が。着地で尻もちは減点だ。
「なっ・・・な、に。いきなりっ」
いままでの冷めた態度とはガラリと変わって、顔を真っ赤にしたパニック気味の楓ちゃん。
「なにって。だから。食事」
「はァ・・・？」
「外で女襲うのもダルい。楓ちゃんの血でいいわ」
「わたしは良くない！」
「なんで。狼だろうが女だし処女だし。条件そろってる」
愛用のクッションを楯のように構えて逃げようとする楓が面白い。狭すぎるこの部屋じゃあ、あまりにも些細な抵抗だ。今まで放置してたから油断してたのか。非常食ってオチもあるだろうが。まぁ、俺自身が楓をエサと認識していなかったわけだが。それも密かな疑問ではある。
―――あいつの妹だから、か？
「・・・・・・。ほら、さっさと血飲ませろ。弱肉強食なんてよくある話だ。俺とおまえ、強いのはどっちだよ」
余計な思考を追いやるように投げやりに言って。後悔した。楓の顔つきが変わっている。乙女的リアクションとは違い、反抗的態度とも違い、やる気だ。ヤる気だ。静かな闘志―――殺気？が伝わってくる有り様。
あぁ、寝惚けてるな俺。無力さを思い知らせるような発言、楓には厳禁だってのに。
弱肉強食上等ってか。正当防衛とかいう名目で存分にヤってやる、みたいな雰囲気。
俺だって退けねぇよ。
卓袱台を挟んで俺たちは互いを見据える。楓は低く身構え、さながら獲物を前にした獣のようだった。押さえ込んだバネが弾けるように、少しでも俺が動けば襲いかかってくるだろう。
―――おかしい。俺の食事の時間だったはずなのに。いつの間にやらデッド・オア・アライブ。いやいや、俺が勝つのは分かりきっている。空腹やら不調を差し引いてもガキの相手くらい、それこそ朝飯前だ。腹ごなしにもならな―――あぁ、まずい。
じり、と距離を詰めた途端に悪寒が背すじを走り抜けた。
「―――っ」
反射的に飛びのいた空間を暴風が通り過ぎる。それはガキが繰り出したとは思えない程に必殺めいた蹴りだった。狼なら牙とか爪を使えと言いたい。
「楓ちゃんよぉ。オトメがタマ狙うんじゃねぇよ」
「日光に灼かれて死ねばいいのに」
「あとな。口。んな暴言ばっか吐いてっと、オニィちゃんが悲しむんじゃねえの」
「ッ」
地雷を踏んだ甲斐がありブチギレた楓が飛びかかってくる―――というのを予想してたんだが。
「―――」
楓は一歩も動かなかった。視線だけで相手を殺すことができるなら、今の楓がそれだろう。よく踏みとどまった。
餓鬼は、俺か。
「―――・・・・・・」
短く息を吐いて肩の力を抜く。一目で分かるような明らかな脱力。
「・・・・・・・・・」
すぐに楓は背を向けた。もう一秒だって視界に入れておきたくない、と。
「・・・馬鹿みたい」
その通り。それは俺を非難する言葉であり、自身を嘲る言葉だろう。
「だな。適当にぶらついてくるわ」
俺も大人げなかった。腹が減ってイラついてんのか。まだ脳みそが寝てんのか。外の空気吸ってくりゃマシになる、はず。
のろのろと出ていこうとして。
「待ってよ」
「ん？」
そっぽを向いたまま、嫌々といった口調で楓は言った。
「服。着てよ。変態」
「―――。あー、そりゃそうか」
